관세 충격에 흔들리는 한국 수출... 경기 침체형 흑자에서 적자 직전으로?

# 한국, 미국의 관세 정책 속에서 무역 도전 과제 직면

한국의 경제 지표는 미국의 관세 정책이 수출에 부담을 주면서 긴장감을 나타내고 있다. 올해 2월부터 5월까지 무역 흑자를 기록했음에도 불구하고, 수출과 수입이 동시에 감소하는 전형적인 '침체기 흑자' 기간에 들어서고 있다는 우려가 커지고 있다. 이는 경제 활동이 약화되고 있음을 알린다.

2023년 첫 5개월 동안 한국의 누적 수출액은 작년 같은 기간에 비해 감소했다. 미국과 중국 등 주요 무역 파트너에 대한 수출 감소는 장기적인 경제 slowdown에 대한 우려를 증대시키고 있다. 일부 전문가들은 수출과 수입 양쪽 모두의 지속적인 저조가 더욱 뚜렷한 경기 침체로 이어질 수 있다고 경고하고 있다.

# 무역 실적: 수출 및 수입 동향

한국의 산업통상자원부에 따르면 2023년 첫 5개월 동안 수출액은 월별로 변동성이 있었다: 1월(491억 2천만 달러, -10.3%), 2월(522억 달러, +1.0%), 3월(582억 8천만 달러, +3.1%), 4월(582억 1천만 달러, +3.7%), 5월(572억 7천만 달러, -1.3%).

또한, 수입도 유사한 추세를 보였다: 1월(510억 달러, -6.4%), 2월(483억 달러, +0.2%), 3월(533억 달러, +2.3%), 4월(533억 2천만 달러, -2.7%), 5월(503억 3천만 달러, -5.3%). 이는 1월 한국의 무역수지가 18억 9천만 달러 적자를 기록했지만, 이후 몇 달 동안은 지속적인 흑자를 기록하게 했다: 2월(43억 달러), 3월(50억 달러), 4월(49억 달러), 5월(69억 달러).

그러나 연간 대비 비교에서 우려스러운 추세가 드러난다. 1월부터 5월까지 누적 수출액은 2,775억 2천만 달러로, 2022년 같은 기간에 비해 0.82% 감소했다. 5월의 수출 및 수입 가치 감소는 무역 흑자를 달성했음에도 불구하고, 수입이 수출보다 더 빠르게 감소하는 경기 침체 흑자의 도래를 반영한다.

# 미국 및 중국에 대한 수출 감소

미국으로의 수출 급감은 한국의 무역 전망에 암울한 시각을 제시하고 있다. 한국은 2022년에 미국 수출이 전년 대비 10.4% 증가했지만, 2023년의 무역 경로는 덜 유리해졌다. 1월 미국행 수출은 93억 달러(-9.4%)였고, 2월에는 99억 달러(+0.9%), 3월에는 111억 달러(+2.2%), 4월에는 106억 달러(-6.8%), 5월에는 100억 달러(-8.1%)였다.

4월과 5월에 강화된 미국 관세의 영향이 뚜렷하게 나타나고 있다. 미국으로의 수출 중 26%를 차지하는 자동차 수출은 전기차에 대한 일시적인 수요 정체와 관세 조치로 인해 급감하였다. 3월 미국행 자동차 수출은 28억 달러(-10.8%), 4월에는 29억 달러(-19.6%), 5월에는 18억 달러로 대폭 하락(-32%)했다.

미국 무역 문제 외에도, 한국의 최대 무역 파트너인 중국에 대한 수출도 부진했다. 1월 중국행 수출은 92억 달러(-13.9%), 2월에는 95억 달러(-1.4%), 3월에는 101억 달러(-4.4%), 4월에는 109억 달러(+3.9%), 5월에는 104억 달러(-8.4%)였다. 미-중 무역 전쟁은 중국의 생산량에 차질을 빚어 한국 기업의 중간재 수요를 감소시켰다.

# 경제 침체에 대한 우려 증가

미국과 중국, 한국의 주요 두 무역 파트너에 대한 수출 동시 감소는 경제학자들 사이에서 경각심을 일으키고 있다. 이러한 하락이 지속된다면, 한국은 침체기 무역 흑자에서 침체기 적자로 전환될 수 있으며, 경제 침체에 대한 두려움을 악화시킬 수 있다.

숭실대학교 글로벌 무역 교수인 구기보는 “미국이 부과한 관세가 한국의 자동차 및 철강 산업에 부정적인 영향을 미친 것으로 보이며, 미국의 상품에 대한 중국의 수요 감소가 문제를 악화시켰다. 미국과 중국으로의 수출 동시 감소는 특별히 우려스럽다.”고 말했다.

덕성여자대학교 국제무역학과의 백철우 교수는 “경제 침체의 초기 징후가 분명하다. 최근 몇 달 동안 달성한 무역 흑자는 대부분 사전 주문된 수출 물량으로 지원되었다. 이 완충이 줄어들면서 미국 관세의 전면적인 영향이 한국을 침체기 적자로 몰고 갈 가능성이 있다.”고 우려를 표명했다.

# 전망

앞으로 몇 달 간 한국의 무역 실적은 미국과의 관세 긴장 및 미중 무역 전쟁의 광범위한 여파와 같은 외부 무역 방해 요소 해결에 달려 있을 것이다. 정책 입안자는 장기적인 경제 침체에 대한 두려움이 커지는 가운데 이러한 도전에 대응해야 하는 압박을 받고 있다.